Lignine is een complex, lijmachtig polymeer dat dient als bindmiddel tussen cellulose en hemicellulose in planten. Het geeft de plant een zeer grote bestendigheid tegen stress en het molecuul stelt zich letterlijk teweer tegen zijn eigen afbraak. Huidige plannen voor 2^de generatie processen gaan er nog vanuit dat lignine zal worden verbrand voor het opwekken van warmte en elektriciteit. Indien men het lignine uiteen kan rafelen zonder het volledig af te breken, dan is dat een zeer rijke bron van chemische bouwstenen, vooral van aromatische verbindingen zoals fenol die in de chemie zeer gewild zijn. Onderstaande figuur geeft een overzicht van mogelijke producten die uit lignne kunnen gewonnen worden.

Figuur: Mogelijke producten uit lignine (bron: IEA Bioenergy Task 42)