C6 suikers zoals glucose, fructose, galactose (C6H12O6) worden geproduceerd via hydrolyse van sucrose, zetmeel, celulose en hemicellulose. C5 suikers zoals xylose, arabinose (C5H10O5), komen vrij door hydrolyse van hemicellulose.
Deze suikers kunnen door fermentatie met micro-organismen worden omgezet in ethanol (voor energie of als grondstof voor ethyleen, een basisgrondstof voor de bulkchemie), melkzuur (grondstof voor bioplastics), 1,3-propaandiol (grondstof voor polyesters) en diverse andere stoffen.
